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240 LA DAME O'URFÉ.
mande , vous resterez auprès de moi. Le jeune homme déposa
un baiser sur le front de son épouse , et, le cœur soulagé , il
sortit.
Un bruit sourd s'éleva dans la cour du château, les échos ré-
veillés mugirent jusque dans les corridors du manoir ; le pont
trembla sous le galop des coursiers, et bientôt le vent n'apporta
plus qu'un murmure lointain qui se perdit dans la forêt.
Nous n'accompagnerons pas nos chasseurs au rendez-vous de
chasse , nous ne les suivrons pas, penchés sur leurs coursiers,
se dirigeant du côté du nord, et poursuivant avec furie un vi-
goureux sanglier qui perçait droit devant lui ; nous reviendrons
au château de la Bâtie où une chose prodigieuse s'accomplissait.
Hirmantride avait été surprise par les douleurs de l'enfante-
ment j sa nourrice seule était auprès d'elle. Courageuse, à peine
la souffrance l'eût-elle atteinte, qu'elle invoqua le ciel, et, sans
cris, sans larmes, elle attendit sa délivrance. Mais quel ne fut pas
son étonnement lorsque, après un fils fort et robuste, elle en
vit arriver un second, puis un troisième, puis six autres suc-
cessivement. La châtelaine poussa tout-à -coup un cri. Elle venait
de penser à Marguerite, à la fille du majordome, et son cœur se
serra prêt à se briser de douleur et d'effroi.
Etait-ce une vengeance du ciel ? Marguerite insultée, avait
invoqué la justice de Dieu et Dieu l'avait exaucée. La pauvre
vassale était vengée , et la châtelaine avait deux enfants de
plus.
Mais Isambert ! que dira-t-il ? Isambert avait voulu justifier
Marguerite; ne croira-t-il point maintenant lui-même à l'in-
conduite de son épouse ? S'il la soupçonne, à quelles extré-
mités se portera-t-il ? En croira-t-il ses serments ? Et le monde ?
le monde ne connait-il pas la fête de réception du château de
la Bâtie ? Cette foule qui avait murmuré aux sévères paroles de
la châtelaine, quels cris de joie ne poussera-t-elle pas lorsqu'on
dira dans les villages : La dame d'Urfé vient d'accoucher de neuf
enfants ? — Que de railleries impitoyables ! plutôt mourir ! Et,
dans son désespoir, la châtelaine s'élança hors de son lit, cou-
rut à la fenêtre et se pencha sur les eaux du Lignon.