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138 DES INONDATIONS EN FRANCE. terrains submergés ; mais alors ils offriront aux eaux un immense débouché, et par suite ils changeront en une marche lente , paisible et bienfaisante, la marche torrentielle et dévastatrice qu'auraient eue les mêmes eaux resserrées dans un débouché trop étroit. Depuis les plus humbles ruisseaux jusqu'aux torrents dévas- tateurs , nous avons toujours constaté, pendant vingt ans, les faits que nous venons de signaler. Du petit au grand la marche des choses a été la même. Deux faits sont venus contribuer puissamment à fixer no- tre opinion ; appelé dans une commune dévastée par un torrent pour aviser aux moyens de combattre le fléau , nous avons appris par l'enquête que ce torrent était un ruisseau bienfaisant quarante ou cinquante années auparavant ; à cette époque, la montagne qui lui donne sa source était boisée, au- jourd'hui un défrichement complet de la forêt a dénudé la mon- tagne, et il a été reconnu que les dévastations ont été en croissant avec la dénudation. Voici l'autre fait : une vallée, encaissée entre des coteaux abruptes et peu boisés, livrait passage à une petite rivière qui était presque un torrent ; un grand propriétaire parvint à reboiser une partie notable de ces coteaux ; depuis que ce reboisement a été un peu complet la petite rivière a pris un cours plus régulier, et ses inondations ont été, dans les vingt dernières années, moins fortes, moins violentes ; en même temps on a remarqué que les basses eaux de la rivière étaient moins excessives. Nous ne voyons donc, pour amoindrir les effets des inondations, que trois moyens généraux: 1° Maintenir les terrains boisés, herbes ou couverts d'une abondante végétation. 2° Des lacs naturels, aggrandis pour la capacité d'eau qu'ils peuvent contenir ou des réservoirs artificiels suppléant aux lacs. 3° Un large dé- bouché sur les deux rives, sauf à garantir les terrains par des digues en terre qui les mettent à l'abri des crues ordinaires. Enfin, outre ces trois moyens généraux, il faut réserver pour • les villes ou les villages, bâtis en des lieux exposés aux inonda- tions, les travaux d'art protecteurs, et alors s'attacher à rendre ces travaux suffisamment protecteurs,