page suivante »
DE
LA POÉSIE ET DU STYLE
AU XV1U' SIÈCLE,
La littérature du siècle de Louis XIV est un objet d'études
calmes, fécondes, et qui n'engendre pas d'irritantes con-
troverses; les questions qu'elle soulève gardent l'éternel
attrait des grands problèmes de l'art et de la philosophie, mais
elles se présentent à nous désintéressées des passions et des
haines de partis. Elle nous conduit, sans doute, Ã des dis-
cussions de systèmes et d'écoles, mais à des discussions graves
et sereines, circonscrites dans le sanctuaire des idées, et
semblables à ces disputes augustes que la main divine de
Raphaël a personnifiées sur les murs du Vatican dans les su-
blimes figures de l'école d'Athènes. Le XVIIIe siècle, au con-
traire, n'offre presque pas un seul nom, une seule Å“uvre qui
ne nous entraîne fatalement en dehors de la littérature, sur
le terrain de la politique et jusqu'au milieu des démêlés con-
temporains. On ne saurait prononcer encore aujourd'hui les
noms des grands écrivains de ce temps sans risquer de voir-
la critique littéraire se terminer en une ardente polémique de
croyances et de partis hostiles , comme l'époque elle-même