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348 CORBESPONDANCE INÉDITE incontestable évidence que le duc Louis de Savoie, fils d'Ame- dée VIII, fut un prince inférieur à son père comme à ses de- vanciers. Ils savent que l'inertie de son caractère, son défaut radical d'énergie et de résolution, sa tendance incurable à se laisser gouverner par ses favoris et par sa femme, mi- rent plus d'une fois son autorité et ses états en péril. C'est à la déplorable incurie de ce prince qui, il y a quatre siècles, laissa échapper de ses mains la plus belle chance qui se soit jamais présentée d'incorporer la Lombardie aux états héré- ditaires de la maison de Savoie, qu'il faut attribuer celte fiè- vre qui pousse l'un après l'autre les princes de cette mai- son à se jeter dans les aventures, à tenter tous les hasards pour saisir cetle belle et insaisissable proie. Or, si le duc Louis eût été seulement un prince médiocre, le Milanais, depuis l'année 1449, appartiendrait à la maison de Savoie. A cette date il eût suffi d'une activité, d'une force de volonté ordinaire pour obtenir cet important résultat ; mais le duc Louis ne sut pas même s'élever à ce niveau. Que l'on nous permette ici une courte digression , un récit abrégé de la conduite de ce prince dans une circonstance rendue par sa faute si fatale aux intérêts de son peuple et de sa race, et nous verrons ensuite si Guichenon a traité, comme l'exigeait la sévérité de l'histoire, le caractère et les actes de ce prince. En 1447, le duc de Milan, Philippe-Marie Visconli, mou- rait sans laisser un hérilier légitime de son nom et de sa race. Les Milanais, jugeant l'occasion propice pour établir chez eux le gouvernement populaire et s'affranchir de la tyrannie, proclamèrent la République. Ils ne s'étaient pas donné le temps de prévoir les difficultés que traîne après soi ce genre de gouvernement, et n'avaient pas tenu compte des nom- breux prétendants a la succession des Visconti. Le Milanais, comme fief de l'empire, retombait naturellement et de droit sous l'autorité de l'empereur Frédéric III, son suzerain. La