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128 DES INONDATIONS EN FRANCE. de culture en raison de ces circonstances , ainsi que le font les habitants de la vallée du Nil, et de quelques autres vallées du globe où les inondations reviennent à des époques périodiques. Quant à la hauteur que peuvent atteindre les inondations, il se présente des variations excessives. En effet on comprend que si une pluie générale et abondante persiste vingt-quatre ou trente- six heures de plus, elle amènera une augmentation énorme dans la hauteur du débordement. Mais si l'on ne peut rien augurer de certain , soit par la hau- teur des inondations dans nos contrées, soit par l'époque de ces inondations, on peut du moins établir quelques probabilités. Aussi comme les observations météorologiques ont fait connaître que la quantité moyenne d'eau pluviale est presque constante pour chaque année, on doit présumer qu'à la suite d'un automne pluvieux on aura un hiver sec el réciproquement ; de même à la suite d'un printemps sec on doit attendre une surabondance de pluie, c'est ce qui vient d'arriver en 1856 (1). A cet égard les cultivateurs, et tous ceux qui vivent beaucoup au grand air, ceux dont la profession exige un examen attentif des alternatives de sécheresse et d'humidité , font des observa- tions importantes, et qu'il serait souvent utile de prendre en considération. Ce que nous venons de dire pour la recherche des époques de grandes pluies les plus probables peut s'appliquer aussi pour la hauteur probable des inondations : aussi après un sécheresse prolongée, les chances sont plus grandes pour une inondation très-forte ; mais combien d'incertitude dans de pareilles obser- vations ! Après touf, les tristes résultats des âges qui nous ont précédés et de l'époque actuelle, parlent assez haut. Et l'on peut répéter qu'il est impossible de rien préciser ni sur les époques des eaux, ni sur leur élévation. Les travaux qui auraient en vue de soustraire certaines régions ;uix inondations, peuvent donc se trouver en défaut si pour leur élévation on se règle sur les plus grandes crues connues. il) Les observations météorologiques ont donc une grande importance.