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LE VENDREDI-SAINT. 69
que des millions de squelettes gardent du fond de leurs niches
horizontales, involontairement je me sentais petit, misérable.
A l'exemple du prophète, il me semblait aussi que je descen-
dais vivant dans les abîmes du néant et de l'oubli, si
grande était l'obscurité, si profond était le silence qu'inter-
rompait le bruit seul de nos pas.
Ici, sur une pierre , un fossoyeur grossièrement sculpté
est armé d'une lanterne et d'une pioche. Au-dessus de sa
tête on lit encore cette inscription :
DIOGENES FOSSOR IN PACE
DEPOSITUS
OCTAVO KALENDAS OCTOBR1S
C'était la première fois peut-être qu'un deshérité de la for-
tune et de la renommée prenait son rang au milieu de cette
terrible égalité de la mort. Le Christ en mourant sur la croix
avait fait, de ce vil esclave sans nom, un patricien qui récla-
mait pour l'éternité sa place après de longs et obscurs la-
beurs. *
Tout a côté , sur un revêtement de briques ajoutées les
unes à côté des autres, une colombe, gravée avec un poinçon,
emporte dans son bec une branche d'olivier. A ce doux
symbole d'innocence et de paix, a l'exiguïté de l'ouverture
encore scellée, je compris que l'âme d'un enfant avait dû
prendre de ce lieu son essor vers le ciel. Un peu plus loin
nous lûmes , dans la langue consacrée par le catholicisme ,
les inscriptions suivantes dont voici la traduction :
LAURINE PLUS DOUCE QUE LE MIEL
REPOSE EN PAIX.
TU ES TOMBÉE TROP TOT
CONSTANTIA ADMIRABLE
DE GRACE. LAQUELLE A VÉCU
XVHl ANS VI MOIS XVI JOURS,