page suivante »
502 FORVM S E C x V S l A V O R VM.
BASI.UQVE-
A l'ouest du forum et dans l'axe de l'aile méridionale
des portiques, s'élevait un autre édifice, complément
obligé de la place publique : je veux parler de la Basili-
que. Les basiliques, chez les anciens, étaient de vastes
salles où le peuple s'assemblait, du temps que les rois
rendaient la justice. Elles furent ensuite abandonnées
aux juges -, les marchands, à leur tour, s'y établirent :
elles devinrent le sanctuaire, tout à la fois, de la chi-
cane et du commerce. Voici quelle était la disposition
de ces bâtiments dont on peut lire la description com-
plète dans Vitruve (1). Elles avaient, à l'intérieur, deux
rangs de colonnes qui formaient trois nefs; au fond,
était un hémicycle dans lequel siégeait le tribunal, tan-
dis que les gens d'affaires négociaient dans les bas côtés.
Après les persécutions, un grand nombre de basiliques
furent converties en églises, et leur plan fut générale-
ment adopté pour les édifices chrétiens. Je dois mainte-
nantjustifier la position quej'assigne à la basilique gallo-
romaine de Feurs.
On fit, il y quelques années, des travaux d'agran-
dissement dans l'église de Feurs. En creusant les fonde-
ments d'une chapelle, on trouva plusieurs tombes du
moyen-âge recouvertes avec des blocs de granit demi^
cylindriques, dont la surface plane conservait encore les
entailles qui avaient servi à les assujettir. Ces blocs
avaient évidemment servi de colonnes pour quelque
( i ) Livre V.