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DANS LES JARDINS FARNÊSE. 243
et de superbes volières, établies dans les deux grands pavillons
qui flanquent la terrasse la plus élevée. Depuis cette époque,
non-seulement la villa du Palatin, mais la Farnesina, située
à la Lungara, dans le Trastevère, et le palais Farnèse ont été
dépouillés de leurs statues et autres objets d'art. Les fresques,
qu'on ne pouvait pas enlever, sont seules restées, pour témoi-
gner de l'ancienne magnificence et des goûts peu chrétiens des
parents de Paul III. Au reste, la Farnesina n'est pas l'Å“uvre de
ceux-ci. Elle fut construite par le célèbre banquier, Augustin
Chigi, qui vécut dans le siècle païen de Léon X, de Michel-Ange
et de Raphaël, et qui donna un pape à l'église dans la personne
d'Alexandre VII (1655;. Ce ne fut qu'en 1731 que les Farnèses
devinrent propriétaires de cette charmante habitation, sur les
bords du Tibre, et dont les jardins sont aussi négligés que ceux
du Palatin. Le superbe et solide palais Farnèse, habité mainte-
nant par l'ambassadeur de Naples, a lui-même un air de délais-
sement qui attriste. Le fameux Hercule et le groupe de Dircé
ornaient autrefois les portiques intérieurs. Naples a accaparé ces
objets précieux, et semble, par son indifférence, répudier l'hé-
ritage des Farnèses.
Je n'entreprendrai pas de faire l'histoire détaillée du sol, où
croissent aujourd'hui les légumes et les herbages des fermiers
du roi de Naples. 11 faudrait pour cela passer en revue la fable,
les rois, la république et l'empire. On pourrait même, au-delÃ
des temps mythologiques, remonter jusqu'aux époques géolo-
giques, décrire les éjections volcaniques qui ont constitué le re-
lief du Palatin, et retrouver les dernières traces traditionnelles
du phénomène plutonique — l'existence au moins de quelques
fumeroles — dans le souvenir du brigand Cacus, vomissant des
flammes au fond de sa caverne de l'Aventin.
Toute cette partie du Palatin, malgré sa culture potagère,
offre cependant à l'observateur des indices de sa grandeur an-
tique. Le terrain est jonché de débris de mosaïques et de plaques
de marbre, de porphyre, de syenite, etc. Ces fragments artificiels
remplacent les cailloux du sol naturel, et sont d'une abondance
qui, du reste, n'a rien d'extraordinaire, quand on songe Ã