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il y avait dix ans que Stella était ù Home. Par son es-
prit, sa gaieté, ses talents et sa conduite, il s'était attiré,
comme nous l'avons dit, l'amitié de personnes éminentes.
Il habitait le Campo-Marzo ; son long séjour dans le même
lieu lui avait valu d'être nommé chef de quartier et en cette
qualité, il devait prendre soin de fermer la porte de la ville
qui lui était confiée, et d'en garder la clef.
Un jour Martini, Onézio et leurs camarades se présentè-
rent à la porte Del Popolo à une heure indue, et voulurent,
par la force, obliger Stella à la leur ouvrir. Stella s'y re-
fusa avec énergie : c'eut été méconnaître ses devoirs. Mar-
tini et sa suite s'emportèrent en menaces, mais la conduite
ferme de Stella imposa aux agitateurs, qui furent obligés
de se retirer et d'aller coucher dans la campagne. Le lende-
main, Martini et Onézio accusèrent Stella de s'être rendu
coupable de séduction, et d'avoir trompé la confiance d'une
honnête famille. Comme ils offraient de prouver l'authenti-
cité des faits allégués, Stella, son frère et ses domestiques fu-
rent immédiatement arrêtés et mis en prison.
Bien que renfermé avec une troupe de bandits, Stella ne
se laissa pas abattre par la douleur ; il était fort de sa cons-
cience ; il songeait à Louise ; il pensait aussi que son in-
nocence ne tarderait pas à le faire mettre en liberté. Ce-
pendant les formalités de la justice romaine n'étaient pas
très expédilives, et le jour de la délivrance n'arrivait pas.
L'ennui s'empara peu à peu de lui. Eloigné de son atelier,
de ses travaux non achevés et ne plus voir Louise, était
pour son aine un tourment trop fort. Ce fut dans un mo-
ment d'excitation surnaturelle, où les pensées d'art se
mêlaient dans son esprit aux pensées d'amour, qu'il saisit
un morceau de charbon et retraça sur la muraille de sa
prison les traits de Louise dans une image de la Vierge
tenant son fils. Ce fut un chef-d'Å“uvre que cette madone
au charbon. Les prisonniers, surpris, s'inclinèrent humble-
ment devant celte Vierge de; douleurs, enfermée avec eux