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430 ANDRÉ BLANCHARD.
qu'ait produits le pinceau de Blanchard ; bien d'autres, moins
importants, lui sont dus (1), mais nous avons cru devoir nous
en tenir aux. principaux. Venons maintenant à ses portraits.
C'était vers ce genre de tableaux que son talent se portait de
préférence, comme il nous l'a souvent dit lui-même. Aussiya-t-il
laissé de véritables chefs-d'œuvre. On se rappelle sans doute
quel immense succès eurent, aux diverses Expositions des Amis
des-Arts, plusieurs de ses portraits de femme.
On se figure bien à tort qu'un portrait n'est qu'une production
très-subalterne de l'art de peindre. Cette opinion, quoique très-
fausse, est assez généralement répandue. Cependant si l'on vou-
lait bien considérer ces milliers de mauvais portraits dont le
monde est plein, on devrait en conclure, au contraire, que ce
genre de tableaux est des plus difficiles -et qu'il faut un talent su-
périeur pour arriver à une certaine perfection.
Pour faire un bon portrait, il s'agit de donner l'idée la plus
complète de la personne qu'on veut représenter. Le peintre de
portraits est un peintre de mœurs, ce n'est point un simple co-
piste. Il faut que, tout en donnant la forme et la couleur de son mo-
dèle, il s'applique à en donner aussi le caractère, sans jamais
perdre de vue qu'un portrait est une production d'art dans la-
quelle le beau doit être associé au bien et fondu avec lui.
M. Pierre, fort mauvais premier peintre du roi, disait avec
bonhomie, il y a un siècle : « Savez-vous pourquoi, nous autres
peintres d'histoire, nous ne faisons pas de portraits ? c'est que
c'est trop difficile. » Ce mot remarquable est bon à citer à tous
ceux qui ne sont pas pénétrés de la difficulté et de l'importance de
ce genre de production.
Ce qui a rendu Blanchard si remarquable dans ses portraits,
c'est qu'il a su. par l'expression de la physionomie et des poses,
rendre le caractère de ses modèles.
(1) Nous aurions désiré pouvoir donner quelques détails sur son tableau
de la vision de Sainte-Térèse , tableau qui se trouve au couvent des Carmé-
lites. Mais la sévérité de la règle de cet ordre , ne permettant à personne
d'entrer dans l'intérieur du couvent, nous ne pouvons faire ici l'analyse de
cet ouvrage.
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