Revue du Lyonnais » série 5 - n°14 ( 1892 ) » pp.046

46                  LES DÉMÊLÉS DE SOULAVIE

du roi, doit entreprendre incessamment par ordre de S. M. Comme il
emmène avec lui plusieurs savants, tels que des astronomes, des géo-
graphes, des naturalistes, le clergé avait imaginé d'y faire employer
l'abbé Soulavie en cette dernière qualité, et le Président de l'assemblée
prochaine, M. l'archevêque de Narbonne, le lui avait insinué avec la
promesse d'une pension de 6,000 livres sur les économats s'il acquies-
çait à la proposition. Ce voyage devait durer quatre ans; c'était gagner
tout le temps nécessaire, et il y avait à parier que le procès ne se
réveillerait pas au bout de ce long intervalle. M. l'abbé Soulavie n'a pu
se laisser gagner par des offres aussi obligeantes, aussi honorables
mêmes; il en a senti toute la séduction et a préféré de poursuivre la
réparation due à son honneur attaqué. Mais, afin de ne pas trop indis-
poser ses chefs, il a pris le prétexte du mauvais état de sa santé (11).


   A la suite du refus de Soulavie, c'est le naturaliste
Lamanton qui fut désigné à sa place pour faire partie de
l'expédition de la Peyrouse (12). On sait quelle en fut la
funeste issue. Le 1" avril 1785, les deux frégates la Boussole
et l'Astrolabe quittaient Brest, sous les ordres du comte de
la Peyrouse qui montait la Boussole, tandis que le chevalier
Fleuriot de Langle montait l'Astrolabe. A Tituila (île de
l'archipel de Samoa), le ir décembre 1787, Fleuriot,
Lamanton et dix autres furent tués en allant chercher de
l'eau. On ramena vingt blessés. La Peyrouse avait permis
la descente bien à contre-cœur. L'expédition visita l'Aus-
tralie d'où elle partait le 15 mars 1788 pour la Calédonie.
Depuis, on n'en entendit plus parler, et ce n'est qu'en 1828


   (11) Idem, XXIX, 7.
   (12) Soulavie, en constatant dans un de ses ouvrages, l'étendue des
connaissances de Louis XVI, dit : « C'est lui qui composa des ins-
tructions pour le voyage autonr du monde de M. de la Peyrouse, que
le ministre crut dressées par plusieurs membres de l'Académie des
sciences. » Mémoires du règne de Louis XVI, II, 49.