page suivante »
DU RÈGNE DE LOUIS XIII 4OI
mettre en relief l'énergie des caractères d'alors et de ressus-
citer les passions violentes dont était agitée cette époque
qui compte parmi les plus illustres de notre histoire.
Isaac de Laffemas, d'une famille de petite noblesse
appartenant à la religion réformée, vivait avec Catherine
Bauthor, sa femme, à Beausemblant en Dauphiné. Son fils
Barthélémy, né en 1545, se trouvant sans fortune, fut
réduit à exercer le métier de tailleur; il quitta son pays en
1562 et se réfugia dans les États du roi de Navarre où il
commença par être chaussetier de l'écurie du prince de
Béarn, depuis Henri IV, ensuite tailleur attaché à la garde-
robe et enfin valet de chambre de ce prince. Prospérant
peu à peu il accompagna Henri IV à Paris comme tailleur
valet de chambre et s'établit dans cette ville à l'enseigne
de la Pomme d'or. Puis, il arriva à entreprendre d'immenses
spéculations et contribua au développement de la culture
du mûrier et de la fabrication des soies en France. Il
ennoblit sa vie en composant une foule d'ouvrages d'une
utilité pratique pour le relèvement de l'agriculture et de
l'industrie nationales.
Dans un curieux traité publié à Paris en 1604, il étudie
« le naturel et profit admirable du meurier que les Fran-
çais n'ont pas encore seu reconnaître, avec la perfection de
le semer et de l'élever ». Le dernier ouvrage de Laffemas
est un « avis sur les passements d'or et d'argent » paru
en 1610. Sur les instances de ce personnage, le roi fit
publier une ordonnance portant que la noblesse pourrait
sans déroger se livrer à la sériciculture.
Notre homme abordait tous les genres littéraires. Un
jour, dit l'Estoile, qu'il présentait à Henri IV une « histoire
des amours tragiques de ce temps », le roi lui dit en gogue-
nardant à son habitude : « Puisque les tailleurs comme