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LA CHARTE JDE CHESSY. 103
« En échange de la dite liberté et franchise, nos dits
hommes nous ont donné et payé cent livres parisis pour
clore le bourg de Chessy, desquelles cent livres nous nous
tenons pour payés... »
Celte rapide analyse conduit aux conclusions suivantes :
1° La charte de Chessy est née du mouvement libéral qui,
a partir du milieu du xme siècle, a produit dans notre pays
toutes les chartes de franchises que nous connaissons et
dont les premiers symptômes s'étaient déclarés depuis près
d'un siècle, alors que des usages traditionnels réglaient
seuls les rapports des serfs avec leurs seigneurs.
Il est prouvé que pareille situation a existé pour Ville-
franche ; d'après sa charte de 1260, cette ville avait obtenu,
quatre-vingts ans auparavant, d'Humbert le Jeune, réputé
pour ce fait son fondateur, la franchise qu'il jura avec vingt
chevaliers. Guichard, son successeur, voulut et ordonna
que celle franchise fût conservée par écrit; et il semble
résulter de ces mots qu'elle était d'abord verbale (1).
La charte écrite de Villefranche devint un sujet d'envie
et un modèle pour ses voisins, et on peut la considérer
comme une charte-mère, de laquelle naquirent des rejetons
plus ou moins développés et vivaces, non-seulement dans
(1) Lateyssonnièrc a fait le dénombrement de plus de 40 paroisses,
bourgs ou villes de la Bresse, ayant obtenu des chartes de franchises Ã
partir de 1250 ; il a trouvé dans ces actes des indiees de l'affranchisse-
ment de plusieurs d'entre elles, un siècle avant cette époque. (Recherches
historiques sur le département de l'Ain.) Ces recherches confirment
l'opinion de Secousse sur l'origine obscure de nos coutumes qui n'ont été
rédigées, par écrit, qu'après avoir été observées pendant longtemps sur la
foy d'un usage incertain et d'une tradition peu constante. (Ordonnances
des roys de France de la 3 e race, recueilles par de Laurière et Secousse,
r vol.)