page suivante »
487
CINQ CENTIMÈTRES.
Elle sera divisée en cinq parties, et chaque partie en dix mil-
limètres. La figure du mètre présentée par la France sera
divisée en dix parties. Le revers de la médaille offrira le
globe de la terre, dont l'axe sera incliné de 45 degrés; un
compas ouvert aura une de ses pointes sur l'équateur, et l'au-
tre sur le pèle septentrional, pour indiquer que c'est le quart
du méridien qui a servi de base à la fixation dn mètre, la
constellation de la petite ourse placée au dessus du pôle de la
terre rappellera que c'est vers l'étoile polaire qu'ont été diri-
gées toutes les observations astronomiques relatives à cette
mesure.
La légende sera : UNITÉ DES MESURES.
DIX MILLIONIEMES DU QUART BU MERIDIEN.
Le diamètre de la médaille sera de sept centimètres.
Chollet, représentant du peuple, dans le rapport qu'il fit
au Conseil des Cinq-cents, s'exprimait en ces termes :
« Comme tout change sur le globe terrestre, hors sa masse
et sa convexité qui restent toujours les mêmes, le globe seul
pouvait donner avec exactitude , dans une portion détermi-
née de sa circonférence, cette mesure que l'on cherchait. 11
fallait, en toisant la longueur d'un certain nombre de degrés
du méridien terrestre, déterminer, par une règle de pro-
portion, la mesure exacte de l'arc compris entre le pôle et
l'équateur. »
« Celte immense opération fut entreprise aussitôt que conçue
et, vers le milieu de 1793, les travaux déjà faits dans cet objet
avaient donné la certitude que les dix-millionièmes parties de
cet arc du méridien, du pôle à l'équateur, donnaient une
longueur de S pieds 11 lignes et quelque fraction de ligne.
L'assurance qu'il ne pouvait y avoir à cet égard qu'une
différence presque insensible, et l'empressement de faire
jouir la nation Française de la précieuse uniformité que
l'on cherchait à établir dans les poids et mesures déterminé-