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18G femme de prendre place dans la couche des sultans. Qu'elle en sorte, un reste de splendeur la suit dans sa retraite ; elle ne retombe jamais jusqu'au point d'où elle était venue, car la faveur du maître, même passagère, l'entoure d'une auréole qui peut pâlir, mais ne s'efface jamais entièrement. Cela n'est point dépourvu de grandeur, quoi que lu puisses en penser. Mais vous, vous ! quand votre amour va chercher une fille du peuple, une fille libre, une fille de haute condition, c'est déjà pour elle un déshonneur dont vous êtes la souree et que vous ne partagez point. Bientôt le dégoût vient vous saisir dans ses bras; alors quelles consolations restentà l'infortunée, dis-moi ? Que lui donnez-vous en échange des joies que vous avez reçues, des sacrifices que vous lui avez imposés? Rien, toujours rien. Oh! pardon, je me trompe, elle emporte avec elle l'ignominie, le désespoir; car vous pensez, fort judicieu- sement selon moi, que votre contact est une souillure. Ad- mirable justice à nous proposer en exemple ! Forts, vous insultez à la faiblesse ; fourbes, vous riez de vos victimes ; corrupteurs et corrompus, c'est pour vous un plaisir de traî- ner partout la contagion, et vous osez faire un crime d'y succomber ! Cela n'est-il pas bien noble, bien magnifique ? Allez, allez, ne parlez plus de nos esclaves. Si nous sommes cruels quelquefois, nous le sommes à ciel découvert ; mais vous, malgré votre étalage hypocrite, vous n'êtes que des lâches — Des lâches! s'écria l'officier en se levant impétueuse- ment à ce mot, et avec une expression de menace qui fit passer un éclair dans les yeux du jeune Ali. — Et pourquoi ne vous appellerais-je pas ainsi, reprit froi- dement Méhémet ? il vous plaît bien de nous appeler barbares. Voyons un peu si tu me convaincras de mensonge. Cite-moi une plaie plus hideuse que la prostitution où vos ignobles voluptés précipitent la plupart des femmes. Dis-moi quelle barbarie est plus atroce que celle qui pèse sur vos enfants trouvés. Les moralistes de ton pays sont bien profonds,