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plus obscènes. C'était un spectacle bien hideux que de voir
ces hommes, si robustes sur m e r , haletants maintenant sui-
des tables, les têtes avinées, les yeux caves, et le corps rompu
par les nuits de débauche. Un immense butin, parlasse en-
tre eux avec justice et égalité, leur avaient donné des richesses
dont ils étaient embarrassés. Ils les prodiguaient avec le dé-
lire et l'insolence de ces gens qui, une fois parvenus à la
fortune, veulent oublier les privations et les misères du passé.
Peut-être qu'une autre réflexion plus juste en poussait un
grand nombre à cette parodie de l'opulence. Us n'ignoraient
pas que les nuages qu'ils apercevaient au loin à l'horizon des
m e r s , à travers les écoutilles de la taverne, pouvaient en-
vieux de leur trésors, les engloutir le lendemain dans les
abîmes, s'ils avaient le malheur de les confier aux flots de
l'Océan. Un raisonnement assez juste animait ces derniers
tandisque les autres buvaient, jouaient et se livraient à toutes
sortes d'orgies, parce qu'ils eussent regretté de se mettre en
mer avec un désir non satisfait.
« Je m'avançai au milieu de ces hommes dont je partageais
la vie, mais non les pensées, donnant la main aux uns et ré-
pondant au salut des autres, lorsque, arrivé au bout de la
salle, j'entendis, dans une autre pièce contigue, des rires de
femmes, accompagnés des jurons les plus énergiques. Je
poussai la faible porle.
« A travers cette saturnale se trouvait un jeune homme. Sa
figure douce et distinguée contrastait avec celle de ses com-
pagnons usés par la débauche et brûlés par les ardeurs des
tropiques. Je m'approchai de lui. Sa belle tête était renversée
sur le dossier d'une banquette; il s'amusait à pousser quelques
bouffées de tabac jusqu'au plafond, jetant de temps à autre
des regards de honte et de mépris sur les scènes bachiques qui
se passaient autour de lui.
— Jeune homme, lui dis-je, avez-vous perdu quelque frère
ou quelque ami, que vous ne partagez pas les plaisirs de vos
camarades ? Votre prise a été riche et vous devez nager dans
de bonnes eaux.