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NOTICE SUR E.-L.-M. PATRIN. 305
cette force émanée d'un ensemble d'aptitudes ne deman-
dant que les moyens et l'heure de s'appliquer ; voix puis-
sante et mystérieuse qui aide à franchir les obstacles
infranchissables pour le vulgaire, qui encourage et sou-
tient dans les luttes de l'adversité?
Pas plus que Boileau, il n'avait puisé dans les dossiers
paternels le goût de la chicane et de la basoche. Doux,
timide, simple, rêveur, ennemi du bruit, d'une exquise
sensibilité, d'une vive imagination, d'un sens investigateur,.
il se sentit, dès l'enfance, enclin auxvoyages, aux explo-
rations, à la recherche de l'inconnu. Aussi, malgré les
observations de ses parents, il suivit les cours de phy-
sique ; et dès qu'il eut achevé ses classes , où il étonna
par ses succès, il résolut d'aller dans le nord de l'Europe
contrôler des hypothèses et recueillir des faits propres Ã
éclaircir l'histoire du globe. Il avait vingt et un ans.Ce pro-
jet devait être ajourné jusqu'à la mort de son père, à plus
de quatorze ans ensuite, et lui permettre d'acquérir entre
autres le titre d'avocat, dont il ne se servit jamais.
Ni conseils, ni supplications ne purent le détourner et
il partit de sa ville natale le 28 juillet 1777, au moment
où Franklin, délégué par les treize Etats d'Amérique qui
venaient de déclarer leur indépendance, se rendait en
France pour demander du secours.
Louis XV était mort, les haines qu'il avait allumées
semblaient éteintes ; et quoique son successeur eût re-
cueilli un lourd et pénible héritage, il promettait un
règne heureux. A peine monté sur le trône, celui-ci avait
remis à ses sujets le droit féodal, puis levé les défenses
portées contre les livres irréligieux : préludant ainsi à la
suppression du droit d'aubaine, au renoncement du droit
de main-morte, à l'établissement des assemblées provin-
ciales, à l'abolition de la qualité de serfs, des juridictions