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324 UNE NOCE.
d'un essaim d'abeilles. Enfin satisfaites, les jeunes filles re-
merciaient Louise à l'envi. Pendant quelques minutes, tout
le monde parla dans la salle du bal et personne ne s'entendit;
ce petit désordre, causé par la reconnaissance, ne cessa que
lorsque le cri : Ã table ! Ã table ! se fit entendre.
Les invilés'passèrent dans la vaste pièce où était servi un
abondant repas. Tous s'assirent à l'exception des vieux pa-
rents du marié qui circulèrent autour de l'immense table
pour verser à boire, et des amies intimes de la mariée qui,
sous le titre de gassouillardes, s'occupèrent à servir les mets.
Ce titre là est fort envié et se donne d'habitude à de jeunes
filles alertes et spirituelles ; elles jettent un bon mol en offrant
une assiette, et une petite épigramme en même temps qu'un
de ces grands plats de crème frite, qui avec des fruits com-
posent le dessert de ces sortes de festins champêtres.
La plus grande gaieté, et disons-le, la plus parfaite conve-
nance s'allièrent dans ce repas, et Frédéric, loin d'être choqué,
comme il le craignait, par les propos demi-plaisants, demi-
grossiers d'un dîner de noces, fut tout étonné de sourire le
premier des lazzis de Jean-Marie et des gassouillardes; il n'a-
vait guère vu des paysans qu'à l'étude de son père et n'avait
pu par conséquent les étudier que par leurs mauvais côtés;
depuis son séjour à Paris, ces hommes laborieux et simples,
qui sont le fonds même de la nation, ne lui paraissaient plus
que des êtres bornés, bons seulement à cultiver machinalement
la terre d'après la routine à eux léguée par leurs parents. Ses
pensées ambitieuses l'empêchaient d'ailleurs de regarder dans
ces régions intimes, et le poussaient à considérer sans cesse
les hauteurs auxquelles il aspirait; aussi, porté par le hasard
dans un milieu différent du sien, se laissait-il charmer un ins-
tant par la singularité de ce qu'il voyait, sans cependant ab-
diquer un seul de ses préjugés; il s'amusait quoique étant
avec ces bons Maçonnais et non parce que ; il faisait en déro-