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UNE NOCE. SU
affection profondément sentie ; mais je ne puis cependant
lui sacrifier les habitudes de mon père que je ne veux pas
quitter, le souvenir de ma mère, que je veux cultiver avec
amour, et enfin, mon goût pour la simplicité.
— Ainsi, c'est un adieu que nous nous disons, sans y être
poussés par d'autres que par nous-mêmes ?
— Hélas ! dit-elle, mon amour de la médiocrité s'effraie
du rôle brillant que vous voudriez lui faire joiier, et vos
tendances ambitieuses ne souffrent pas mon humilité et mes
aspirations champêtres.
— Vous raisonnez tout, Louise, lui dîl-il en lui prenant
la main ; mais si nous ne pouvons être qu'amis, lâissëz-moi
vous dire que j'aurai toujours la plus grande estime ptiùr *
un caractère aussi solide que le vôtre.
Et Frédéric, mécontent de Louise, plus mécontent de
lui-même, souffrant dans sa vanité et dans ses intérêts, s'éloi-
gna pour aller faire ses adieux à M. Girard, sans même voir au
bord des paupières de Louise les larmes qu'elle avait peine Ã
retenir.
Çjuiïnd M. Girard vint retrouver sa fille, après le départ
de Frédéric, il la trouva accablée par cette prostration morale
et physique qui sait les grandes émotions. Elle lui raconta en
quelques mots comment la route bruyante où Frédéric a<-ait
voulu la conduire l'avait effrayée, et son père, qui comprit
les sentiments religieux de sa fille pour sa mère et pour lui, et
quisenlit,par sa douleur noble et résignée, toute l'étendue de
son sacrifice, resta silencieux et profondément remué par l'at-
titude courageuse de Louise ; car si ses forces étaient abattues
par l'effort qu'elle avait fait pour ne pas laisser percer toute
sa souffrance, son âme sereine se reflétait dans un de ces di-
vins sourires où s'épanouissent les joies douloureuses d'un
triomphe chèrement acheté.
— Mon enfant, lui dit-il enfin avec la plus délicate ten-