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230 PROST DE ROYER.
« dans tous les lieux, par la fortune envers la misère.
« C'est un conseil que la morale ne saurait assez répéter.
« La charité peut en faire un mérite dans le ciel ; la re-
« connaissance, un soulagement; la générosité, un plai-
« sir; l'orgueil, un avantage; l'intrigue, un moyen de
« parvenir; l'amitié, un devoir; l'amour, un bonheur.
« Mais la justice ne doit point en faire une loi, la reli-
« gion un précepte, la politique une règle. Que la poli-
« tique réduise très-bas le taux de l'intérêt, que la jus-
c tice arrête l'usure, que la religion s'unisse à elle, tout
e
« sera dans l'ordre et tout ira bien (1). »
Il termine enfin son ouvrage en adjurant l'archevêque
de ne consulter que son amour de la religion et de l'Etat,
de parler à son troupeau, et d'écarter une doctrine aussi
dangereuse,
Cette lettre, qui est un véritable monument de travail
et d'érudition, contient de fort belles pages, et je n'ai pu
m'empêcher d'en citer quelques-unes. Mais, il faut bien
l'avouer, si le style correct et la phrase élégante nous
montrent que l'auteur est un écrivain de mérite, il subit
trop l'influence de son temps, et parle déjà parfois le
langage trop emphatique des orateurs politiques des der-
niers moments de son siècle.
Il nous semble, aujourd'hui, tout au moins futile de
voir discuter une question qui paraît si simple et si peu
discutable ; mais à l'époque ou vivait Prost de Royer,
l'intérêt même légal avait de nombreux ennemis, et les
conséquences de cette doctrine étaient si fatales pour le
commerce de Lyon, qu'il n'est pas étonnant que cet
homme supérieur ait saisi avec empressement l'occasion
(I) Prost de Royer, Lettre sur le prêt à intérêt, page 92.