page suivante »
VICTOR DE LAPRABE 415
« Enfin ! ce pauvre Pierre, on pense à lui ! d'honneur,
J'ai cru qu'on l'oubliait
Eh bien! comme partout, Pierre est roi de la fête.
Dans la libre forêt il arrivait à peine
Que par droit de nature il était capitaine.
Un plus brave, un plus beau dans tout notre canton,
— Demandez à Pernelte, — où le trouverait-on? »
Pendant que le docteur parle, arrive le bon curé, l'ange
de la résignation.
« Mes enfants, dit le prêtre, à chaque jour sa peine ;
Le besoin de pleurer avec vous me ramène,
Pour adoucir le mal, hélas ! je puis bien peu ;
Que j'aide au moins vos cœurs à se tourner vers Dieu. »
Il vient, porteur d'une mauvaise nouvelle. Ce grave préam-
bule a dû le faire pressentir. De nombreux soldats sont en
marché sur le bourg. Ils vont traquer dans le bois les cons-
crits rebelles.
Nos vieilles forêts, riposte le docteur narquois,
« Sont faites à narguer longtemps les bons gendarmes,
Mais il faut qu'un avis parte et sans plus tarder
Enjoigne à nos enfants, là -haut, de se garder.
J'y vais par le plus court. »
— Mais, répond le pasteur, ce n'est pas prudent ce que
vous voulez faire là . S'il est quelqu'un ici que Ton guette et
que l'on soupçonne, c'est vous. Il est donc nécessaire qu'un
autre messager vous remplace.
Pernetle qui écoutait en silence et qui comprenait tout,
dit :
« J'irai, c'est mon devoir »