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310 LA FONTAINE DU DIABLE.
ceux-ci s'élancèrent, enveloppant la victime dans le cer-
cle de leurs bras dégoûtants.
Un réverbère, sur lequel on ne comptait pas, répandit
sa lumière sur la blanche figure de la jeune inconnue,
lorsqu'une voix, qu'on n'attendait guère, non plus, s'écria
vivement :
— Madeleine!., ma sœur!., arrière, maudits ! mais
c'est ma sœur!..
D'un geste énergique, désespéré, presque surhumain,
André, car c'était lui, éleva son épée au-dessus des infâ-
mes !
— Qu'est-ce donc? que voulez-vous, insensé? dirent
les quatre bandits,
— Arrière! répéta le Dauphinois, dont les yeux noirs
lançaient des flammes, arrière! c'est ma noble sœur!., et
je suis le filleul de madame Diane de Poitiers!.. Arrière!
ou j'appelle à moi des soldats !
A ce cri, plein de courage et de résolution,les mauvais
jeunes gens, qui n'étaient que des lâches, n'eurent pas
assez de jambes pour déguerpir au plus vite, laissant la
belle proie qui venait de leur échapper, à demi-morte de
frayeur, entre les bras de son frère.
Qui pourra dire leur émotion ? André embrassait sa
sœur et pleurait comme un enfant ! 11 serrait dans les
siennes cette main moite qui tremblait!..
— C'est-vous, mademoiselle Madeleine! c'est vous!
Dieu soit béni !.. parlez-moi !.. que je vous porte dans vo-
tre demeure!..
— Mon frère André, te voilà !., que je suis heureuse
de te voir !.. montons dans ma chambre tte... je vais fin-
diquer le chemin...
Le jenne sculpteur prit le cher fardeau dans ses bras,
grimpa les nombreux escaliers qui conduisaient à la man-