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448 LA DAME AUX BÊTES.
tombe d'une chatte, comme le Rhin du mont Adule, au
.dire de Boileau.
On comprendra sans peine que Diane hérita de Doxine de
l'attachement que la veuve lui portait ; malheureusement, il
s'ensuivit pour la pauvre chienne une telle augmentation
dans son régime alimentaire, un tel surcroît de douceurs
et de viandes succulentes que l'animal ne put résister à un
régime aussi incendiaire, et que Diane périt au bout de trois
jours d'une affreuse indigestion, durant lesquels deux, méde-
cins-vétérinaires lui prodiguèrent en vain leurs consultations
et leurs soins.
La Dame aux bêtes faillit succomber elle-même sous ce
second coup terrible porté à sa sensibilité, déjà si cruelle-
ment ébranlée ; je tremblai que dans sa douleur elle ne vînt
h solliciter de ma sympathie une nouvelle épitaphe, mais
elle eut l'idée de faire empailler l'objet de ses regrets et j'en
fus quitte pour la peur, car je n'aurais pu refuser sa demande
à ce sujet, et, de complaisances en complaisances semblables,
j'aurais dû me résigner à pleurer en vers les trépas successifs
de tous les êtres chers à son cœur, et j'aurais fini par voir
les enfants de ma muse planer sur un charnier de dépouilles
animales.
On essaya de tromper son chagrin en remplaçant la chatte
et la chienne trépassées, mais elle voulut rester fidèle aux
regrets qu'elle leur donnait, et d'ailleurs elle craignait de
s'exposer à de nouvelles pertes d'êtres auxquels elle se serait
trop attachée pour son repos.
Puis , ce qui lui restait d'animaux survivants était fort rai-
sonnable, car elle comptait encore vingt serins ou canaris
dans sa volière, quatreen cage dans son petit salon, douze pi- t
geons, huit porcs, trois truies, deux moutons, deux vaches,
quatre lapins , puis enfin une vieille chèvre dont elle avait
pris le lait, il y avait douze ans, et qu'elle avait gardé depuis