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HISTOIRE. 393
ner les agents de la guerre à ceux de l'administration ci-
vile, dont les attributions s'étendirent à toute l'économie
sociale, et à laquelle on aurait pu appliquer avec raison le
mot fameux de Sieyès en le modifiant ainsi : « Qu'est-
ce que l'Administration dans le gouvernement?—Rien.
— Que doit-elle être? — Tout. » Cette manière de voir
était certainement celle du grand citoyen dont nous ve-
nons d'écrire le nom, car c'est à lui qu'on doit aussi l'i-
dée première de la division de la France en départe-
ments.
Ainsi se trouva réalisée l'une des plus belles et des plus
importantes institutions de la Révolution française. En
voyant avec quelle promptitude cette affaire immense fut
réglée, on serait peut-être tenté de croire que la Gonsti-
tuante^n'éprouva aucun obstacle dans sa marche ; ce se-
rait une grave erreur. Lorsqu'elle eut proclamé la disso-
lution de l'ancienne organisation territoriale et adminis-
trative, les intérêts locaux firent une violente irruption
dans le sein de l'Assemblée ; mais le bon sens et la jus-
tice de cette dernière, soutenus par l'enthousiasme pa-
triotique qui régnait alors, surent les mettre à la raison
sans trop de peine. Tout ne fut pas parfait, sans doute ;
mais l'essentiel était d'abord de sortir du chaos où l'on
se trouvait, et on peut dire que la promptitude de cette
réforme sauva la France. En effet, que serait devenu le
pays en face de la guerre civile et de L'invasion étran-
gère , si l'ancienne organisation provinciale eût subsisté
en 1792 ? L'esprit de fédéralisme, développé par l'indé-
pendance dont jouissaient certaines provinces sous l'an-
cien régime, se serait bientôt étendu à tout le corps de la
nation, et la justice aurait succombé devant la violence.