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faut pas confondre l'imagination et la fantaisie qui est le propre du poète.
L'imagination donne la chose ornée, la couleur ; elle polit la surface.
Son plus grand effort aboutit à fournir un simulacre de vie dans l'allé-
gorie et la personnification. Elle est plastique ; elle donne le dessin, la
face. L'image est la fin dernière où elle s'installe. Elle est analyse. Plus
elle s'efforce d'orner, de dessiner, de colorer, plus le substantiel, cet en-
semble où est la vie, lui échappe. La créature de l'imagination est l'image
finie en elle-même et opaque. L'imagination a une grande partie méca-
nique. Elle est commune à la poésie et à la prose, aux grands et aux mé-
diocres ».
En face de l'artiste doué seulement d'imagination, De Sanctis place
le poète doué de fantaisie.
« Le Poète, dit De Sanctis, contrairement à l'artiste, est tout entier
enveloppé par le contenu. Il ne sent, il ne vit qu'en lui ; il en tire une
flamme intérieure et non pas seulement chaleur de phrase ou de
style.
« L'excessive puissance du contenu, qui tue l'artiste, donne vie au poète.
Car le poète est doué de fantaisie. La fantaisie est faculté créatrice intui-
tive, spontanée, c'est la vraie Muse, le Deus in nobis qui possède le secret
de la vie et la saisit au vol, même dans ses plus fugitives apparitions...
Elle travaille au-dedans ; elle ne saisit le dehors que comme expression
et parole de la vie intérieure. Elle est synthèse ; elle vise à l'essentiel et
d'un seul coup elle évoque les impressions et les sentiments d'une per-
sonne vivante ; elle en donne l'image... La créature issue de l'imagination
est le phantasme, figure ébauchée et transparente qui se complète dans
l'esprit. Essentiellement organique, elle est le privilège d'un très petit
nombre d'hommes, les Poètes ».
Et pour mieux faire comprendre cette distinction qu'il établit entre
le Poète et l'Artiste, De Sanctis ajoute : « Dante est plus poète qu'artiste.
Pétrarque est plus artiste que poète ».
Cela posé, comment opère le Poète ?
Quand le poète se met à l'œuvre, la poétique, les formes, les idées,
les préoccupations de son temps se trouvent virtuellement dans ses inten-
tions. Moins il est artiste, plus ce monde intentionnel est rendu avec