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pas à la possibilité de la prévision du temps, même dans l'avenir, après
le progrès des services, pourront ne voir là que de simples coïncidences ;
ils devront avouer qu'elles sont au moins fort curieuses 1 ».
Coïncidence, soit : mais une coïncidence n'a que la valeur d'une
simple coïncidence et ne saurait avoir aucune portée scientifique tant que
la méthode de Cotte ne sera pas connue, de façon à pouvoir être soumise
à un contrôle systématique ; de plus, pour apprécier la valeur relative
des réussites, il est indispensable de publier aussi tous les échecs, ici les
années durant lesquelles les prévisions ne se sont pas réalisées. Or c'est
un péché mignon, comme souvent dans les croyances et préjugés, par
manque d'esprit critique, de ne retenir l'attention longuement que sur
les succès 2.
Parmi les tentatives faites, l'une des plus loyales et des plus éclairées
est certainement celle de H. Tarry, qui ne craignit pas de créer un nou-
veau périodique, Le Bulletin international pour la prévision des crues et
inondationss : effort méthodique et bien intentionné qui comporta quel-
ques heureuses prévisions. Mais... succès apparents et illusoires de sorte
que, bientôt, autant en emporta le vent...
Je me garderai bien de donner la bibliographie, presque inépuisable,
de toutes les tentatives, mais je tiens à montrer que l'illusion est immortelle
et que les inventeurs savent encore s'en griser. L'un d'eux, en s'efforçant
d'examiner les causes qui produisent, ou tendent à produire des périodes
de temps déterminé, en reconnaît trois essentielles 4 : le vent dominant
'de l'année et le temps précédent ; la position du Soleil vis-à -vis de l'équa-
teur, et les effets de la rotation diurne; la hauteur de la Lune et l'époque de
ses phases. Mais voilà bien des éléments qui s'enchevêtrent pour rendre
les pronostics difficiles et nous voudrions bien applaudir des deux mains
si... nous trouvions plus de précision. Tel autre pense que, de l'examen des
situations barométriques, on pourrait conclure à la prédiction des séche-
resses en Europe : mais il s'empresse d'ajouter que ce qui fait surtout
i. D'après « Une prévision météorologique », la Nature, 18932, p. 335.
2. Il ne faudra pas oublier de consulter l'intéressante tentative de Gibert (F.), Prévision du temps de
1870 à 1880, précédée d'une nouvelle combinaison barométrique, Bordeaux, 1869 ; in-8°.
3. Cf. C. Rendus de la Soc. de Géogr., 1896, p. 347.
4. Jules Séverin, « Sur la prévision du temps », Assoc. fr. p. l'avanc. des Se, 1914, p. 346.