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374 PROMENADES HISTORIQUES
était mort, depuis le 8 mars précédent : comment celui-ci
aurait-il payé, puisqu'il était enterré, depuis plus de trois
mois ? Et pourquoi celui-là aurait-il octroyé à un trépassé
un certificat d'anéantissement de créance ?
On ne songe pas, hélas ! à tout et comme, dans la fable,
le singe manque,d'allumer la lanterne, le paysan avait
négligé de s'assurer quel jour son beau-père avait été
inhumé.
Les autres considérations, telles que le silence de la
comptabilité, la trace tout à fait insaisissable d'un argent,
qui n'a pas été employé, puisqu'il n'a pas été restitué, les
précédentes indélicatesses de l'adversaire, plusieurs fois
saisi en flagrante imitation de la calligraphie d'autrui, enfin
la forme insolite, entortillée de la rédaction, à laquelle
l'élégance peut bien demeurer étrangère, mais non pas la
syntaxe* quelques notes encore, aussi saisissables que sin-
gulières, perdaient de leur importance, .après cette démons-
tration convaincante ; sans s'y attarder, Me Desgranges
demandait aux magistrats de rejeter ce billet sans autorité,
ou du moins d'en permettre l'examen par des experts, afin
qu'il soit définitivement abandonné.
Les plaideurs semblaient donc être tombés d'accord ; ils
écartaient de concert la recherche de l'emploi plus que pro-
blématique des 138 livres; la question à trancher se sim-
plifiait de la plus claire façon du monde.
Mais, en se simplifiant, elle devenait de plus en plus
embarrassante pour le débiteur, acculé au pied du mur,
selon l'expression usuelle. La dernière communication de
son procureur est diffuse, embarrassée, languissante ; il ne
remonte pas au déluge, mais il disserte sur le testament de
M. Claude Blanc ; Maligeay est représenté comme un habi-
tant honnête, incapable d'aucun mauvais procédé, tandis que