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238 ACTION DE LA FÉODALITÉ
A. — FORMATION PROGRESSIVE DU RÉGIME FÉODAL
Quand la féodalité fut constituée à la fin du Xe siècle,
l'élément territorial portait le nom de fief, feodum. Suivant
Cujas et la plupart des jurisconsultes français, feodum vient
à efides et désigne la terre à raison de laquelle on était tenu
de fidélité envers un suzerain. Selon les Allemands feodum
est d'origine germanique. Fe, salaire, récompense; od,
propriété, bien, possession ; feodum, .propriété donnée en
récompense à titre de solde ou salaire. On peut regarder
cette origine comme la plus probable — au point de vue de
la structure du mot, — parce qu'à l'époque où il est
employé il vient de Germanie et parce que avant son accep-
tion ce genre de propriété se nommait beneficium.
Du Ve au ixe siècle, le beneficium désigne la même nature
de biens que le feodum qui apparaît à la fin du ix e . siècle.
•Ces deux noms sont synonymes et le premier s'emploie
indifféremment jusque dans une charte de 1162.
Pour connaître la nature au feodum du Ve au ixe siècle, il
faut étudier le beneficium.
Les bénéfices apparaissent aussitôt après l'invasion des
Germains. Ce genre de propriété est opposé à l'alleu,
alodium, qui désigne une terre que le possesseur ne tient de
personne, qui ne lui impose aucune obligation. Les pre-
miers alleux furent probablement les terres dont s'emparè-
rent les Germains vainqueurs, et que, comme les Francs ou
les Visigoths, ils reçurent du sort et delà conquête. Beneficium
indiqua, dès l'origine, une terre reçue d'un supérieur, Ã
titre de récompense et qui obligeait envers lui à certains
devoirs.