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33^ LE PRIEURÉ DE LA BRUYERE sur les origines du prieuré de la Bruyère, et quelles sont les raisons que l'on peut faire valoir en sa faveur. Nous croyons ces raisons assez solides pour mériter l'attention du lecteur. Selon nous, la fondation du monastère remon- terait à la première moitié du neuvième siècle et serait due à saint Barnard, archevêque de Vienne, ou à sa famille. L'ancienne ville d'Yzernore, dans le Haut-Bugey (dépar- tement de l'Ain) avait déjà donné le jour à deux frères : saint Romain et saint Lupicin, fondateurs de la célèbre abbaye de Condat, aujourd'hui Saint-Claude dans les mon- tagnes du Jura, et à saint Oyen, leur disciple. Selon toute probabilité saint Barnard est né dans lamême ville, l'an 778, de parents chrétiens qui le formèrent à la piété plus encore par leurs bons exemples que par leurs leçons. Le jeune Bar- nard était doué des plus rares qualités de l'esprit etdu cœur. A l'âge de dix-huit ans, pour répondre aux désirs de ses parents, il contracta une alliance avec une personne dont le nom ne nous est point parvenu, mais dont la piété ne le cédait en rien à celle de son mari, comme l'atteste l'histoire. De 796 à 803, Barnard partagea son temps entre les soins donnés à sa famille et le service militaire. Engagé à la suite de Charlemagne dans la guerre contre les Saxons, il sut mériter l'estime et la confiance de cet empereur par sa bra- voure et la noblesse de ses sentiments. Mais la pensée d'une autre milice préoccupait l'esprit du soldat de Charle- magne. Ayant résigné ses fonctions, il revint dans sa famille,' et ne songea plus qu'à chercher les moyens de réaliser le projet, depuis longtemps conçu, de renoncer au monde, en embrassant la vie religieuse. Dans ce dessein, quittant Yzernore, il descendit dans le Bas-Bugey, et s'établit avec sa famille sur le territoire, où, depuis cette époque, s'est