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NOTICE SUR E.-L.-M. PATRIN. 379
dix minutes pour aller et soixante cinq pour revenir ; et
beaucoup de gens font le chemin bien plus vite. Les che-
vaux tartares, dont on se sert ici, ne sont pas beaux, mais
ils vont d'une vitesse incroyable et presque infatigable sans
• galoper. Quelques uns font 150 verstes d'un trait. On ne
saurait voir un train plus leste et plus hardi. Ces coureurs
sont très-recherchés, et coûtent jusqu'à 2,000 roubles.
Tout le monde ici a voiture, à cause de la grande quantité
de boue, et il n'y a absolument que les académiciens qui
aillent à pied. Les pauvres sciences ont toujours été et se-
ront vraisemblablement toujours dans la crotte. Mais le
plaisir de se moquer des ignorants console, et tient lieu de
carosse ! etc., etc., etc »
Après un an de séjour en Russie, pour y apprendre la
langue et obtenir les renseignements nécessaires à son
entreprise, Patrin fut associé à l'Académie des sciences de
la capitale, à laquelle il s'engagea d'offrir des échantillons
de toutes les substances minérales qu'il découvrirait. Le
gouvernement mit à sa disposition une escorte comman-
dée par un sous-officier, et il entra en Sibérie sous la pro-
tection du général Millier qui devait devenir un de ses
amis.
C'est de cette époque que date véritablement son exis-
tence. Pendant huit années consécutives, il parcourut les
immenses plaines de l'Asie boréale, depuis les monts Oural
jusqu'au fleuve Amour, au-delà du méridien de Pékin,
brava des dangers de mille espèces, supporta des fatigues
inouïes, s'exposa aux froids les plus rigoureux, lutta contre
les privations et les maladies, dans l'espoir que tant de
sacrifices tourneraient au- progrès de la science et à la
gloire de sa patrie.
Il faut l'entendre, dans son discours à l'Institut, lorsqu'il
décrit ces districts lointains, ces coutumes naïves, ces usa-