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o2 MADEMOISELLE DE VIRIEU.
mille hommes d'abord et six mille un peu plus tard défendirent
pendant soixante-quatre jours une ville ouverte et sans fortifica-
tions contre une armée de quatre vingt mille hommes, accompa--
gnée d'une formidable artillerie.
On avait jeté les yeux d'abord sur M. de Vif ieu pour en faire
le chef de cette résistance. Colonel du Royal Limousin, il avait
refusé le grade de maréchal de camp pour maintenir plus long-
temps dans la fidélité son régiment, où il était très-populaire.
La même raison, qui avait empêché de lui donner un comman-
dement le 29 mai, le détourna de l'accepter un mois après. Il
était trop honorablement compromis avec ia révolution pour ne
pas craindre de donner au soulèvement un caractère politique
trop accentué.
Le commandement, sur son refus, lut déféré à M. de Précy,
qui n'avait que le grade de major, mais qui passait pour un de
ces royalistes constitutionnels placés sur la lisière de l'opinion
républicaine. M. de Virieu ne voulut être d'abord que simple
volontaire. Mais M. Imâert-Colomès, qui commandait le poste le
plus avancé à la Croix-Rousse, ayant été tué, M. de Virieu con-
sentit à le remplacer, car il vit bien qu'il n'y avait plus de
précautions politiques à prendre avec la Convention.
Mme de Virieu était dans l'intérieur de Lyon : M. de Virieu,
sans rien dérober à la vigilance qu'exigeait son commandement,
se ménageait avec elle de courtes entrevues : il ne lui cachait
pas que le cercle de feu allait se rétrécissant, que les vivres et
les provisions manquaient et qu'il n'y avait plus d'espoir humain
à conserver. 11 l'exhortait, avec des accents sublimes, au dé-
vouement et au courage chrétien.
11 fut décidé, avec M. de Précy, que les troupes lyonnaises,
divisées en deux colonnes, feraient une trouée à travers l'armée
républicaine. M. de Virieu, après avoir tout réglé pour ce su-
prême eifort, fit venir à la Croix-Rousse l'abbé Forestier, qui fut
depuis évèque de Troyes. Il s'enferma avec lui pendant un
certain temps. En sortant de cette conférence, il trouva quel-
ques officiers qui n'étaient pas de serviee. Ces officiers ont
raconté que son visage était ferme et presque rayonnant. : Que
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