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UNE NOCE. 13b
de naïveté, réservée sans pruderie, spirituelle sans désir de
briller, aimante sans ces exagérations de caresses qui dénotent
peu de naturel. Que savait-elle ? Que ne savait-elle pas ? VoilÃ
ce qu'il eût été difficile de décider. Ayant vécu dans.l'intimité
la plus grande avec un père instruit et d'un caractère ferme-
ment trempé, il était possible que Louise se fût livrée à de
très-sérieuses études, mais elle ne parlait jamais d'elle-même
et la seule trace de son éducation mâle et vigoureuse se trouvait
dans son caractère.
Louise ne connaissait pas cette timidité hésitante, dont quel-
ques hommes font, avec un grand tort, un mérite aux femmes,
car ces fluctuations de volonté témoignent de la mollesse dans
laquelle on a laissé s'énerver leur âme. Sachant toujours ce
qu'elle voulait, elle l'accomplissait nettement; résolue et non
hardie, elle tenait avec ordre la maison de son père, gou-
vernait ses domestiques, recevait en son absence ses hommes
d'affaires et donnait ainsi à ses occupations un but essen-
tiellement utile, et à ses idées un tour sérieux et réfléchi.
Louise avait revu, au commencement de l'hiver précédent,
Frédéric Husson, le fils d'une cousine de sa mère, dont l'in-
timité avec Mme Husson avait fait autrefois le compagnon de
ses jeux d'enfance. Le jeune homme avait quille la province
depuis longtemps et n'y était venu que fort rarement et pour
peu de jours. Se destinant à la carrière du barreau, après
avoir pris son diplôme de docteur en droit, il avait passé cinq
ans à Paris, deux ans seulement dans une excellente étude
d'avoué où il remplit les fonctions de second clerc, et trois
autres années chez une des notabilités du barreau parisien
donl il obtint d'être le secrétaire. Par cette habile ligne de
conduite, il avait évité les ennuis de ce stage involontaire que
subissent tous les jeunes avocats. Puis enfin il avait pris, de la
société parisiennne, tout ce qu'elle peut donner de bon à un
jeune homme : d'excellentes manières, une conversation aisée,