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560 HISTOIRE DU BEAUJOLAIS
Jusqu'ici tous ceux qui avaient parlé de ce curieux monu-
ment l'avaient attribué à Louis- le Débonnaire, à cause du titre
de pieux qui est donné au roi sur l'inscription. Jacques Severt
a inventé toute une légende à ce sujet,- il fixe même la date du
passage de Louis-le-Débonnaire à Avenas (824). 11 a été suivi
par tous les autres historiens du pays. M. de la Roche la Ca-
relle propose une nouvelle explication. L'étude du monument
lui ayant démontré l'impossibilité de le faire remonter au IXe
siècle, il le reporte au XIIIe. « Ludovicus pius et virtutis amicus
nous semble convenir merveilleusement, dit-il, au roi que l'E-
glise a décoré de l'auréole des saints. » En conséquence, il croit
pouvoir fixer à l'année 1248 , époque où saint Louis dut passer
dans le Maçonnais, se rendant à la croisade, la date réelle de la
construction de l'autel d'Avenas.
A notre tour, nous rejetons cette explication. Si la forme du
monument ne permet pas de le faire dater du IXe siècle, elle ne
permet pas davantage de le reporter au milieu du XIIIe ; car
on n'y aperçoit aucune trace du style ogival. Tout y est roman.
Aussi M. Gailhabaud n'a-t-il pas hésité à classer ce monument
parmi ceux du XIIe siècle (1).
Ce point acquis, si nous cherchons à quel roi peut se rap-
porter l'événement dont parle l'inscription de l'autel d'Avenas,
nous trouvons qu'il n'y en a qu'un seul, Louis VII, qui est
précisément appelé Louis le pieux (2) dans les anciennes chro-
niques. Quant à fixer l'époque précise où ce roi serait venu dans
le pays, ses nombreux voyages au travers de la France nous
mettent dans un véritable embarras. Avenas se trouvant sur
l'ancienne grande route d'Autun à Lyon, qui passait par
Cluny (3), a dû être traversé plusieurs fois par le roi Louis VIL
(1) M. de Caumont en avait fait autant à l'endroit cité {Abécédaire).
(2) Voyez, entr'autres passages du Recueil des histoires de la Gaule, le
suivant qui se trouve au tome XII : « Quant Loeys li Gros fu morz Loeys
li Pius ses fix qui bien dut cstre appelez Pius por la debonereté qui en lui
estait, reçut le raigne à gouverner. » (p. 225 B.)
(3) Voir la carte n° 159 du Dépôt de la guerre, qui donne le tracé de
cette route romaine, non portée -sur les itinéraires anciens.