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INFLUENCE
ni: i-A
PHILOSOPHIE CARTÉSIENNE
SUR LE XVII e SIÈCLE (1).
En dépit de toutes les résistances, le cartésianisme a
donc triomphé. Il s'est étendu sur le grand siècle tout en-
tier, pénétrant de son esprit non seulement la philosophie,
mais les sciences et les lettres elles-mêmes. Comme la
métaphysique, toute la physique est renouvelée et prend un
nouvel essor. Par ses méthodes nouvelles, Descartes donne aux
mathématiques la plus merveilleuse impulsion. Il purge la
physique des idoles, des démons, des génies, des entités mys-
térieuses, des formes substantielles, dont la science du moyen
âge et de la renaissance avait peuplé la nature entière et
qui alimentaient encore les restes de l'alchimie, de l'astrologie
et de la magie. Nous l'avons vu transformer ce monde féeri-
que et fantastique de l'ancienne physique en une grande
mécanique où tout s'explique par la figure et le mouvement
des parties de l'étendue, où tout se produit par quelques lois
générales du mouvement. Le mécanisme, caractère le plus
général, caractère essentiel de la physique de Descartes,
(1) Nous devons à l'obligeance de l'auteur, M. Francisque Bouillier, la
communication de ce chapitre , détaché d'un important ouvrage intitulé •'
Histoire de la philosophie cartésienne, actuellement sous presse, et qui
paraîtra, en 2 vol. iu-8, le 1 e r avril prochain,,chez M. Brun, libraire, rue
Mercière, à Lyon, et à Paris, chez M. Durand, rue des Grès-Sorbonne.