page suivante »
482 BIBLIOGRAPHIE.
dogmatique, et l'église qui la concerne. Ce qui est absolu n'est
pas susceptible de changement, par conséquent de progrès. Mais
ce qui change, c'est tout ce qui est accordé à la raison et à la li-
berté de l'homme et des sociétés ; ce sont les mœurs, les opinions,
les lois, les institutions ; c'est, dans l'église elle même, son mode
extérieur de se constituer et de se comporter vis à vis des pou-
voirs humains. Or ce qui est du domaine de la liberté, voilà la
matière du progrès.
Parce que les Francs, sortis de la Germanie, embrassèrent la
foi, en étaient-ils moins des barbares qui avaient perdu, dans la
jouissance des dépouilles, les vertus du sol natal, et n'avaient
gardé que la férocité? Leurs princes, Clovis, Charlemagne lui-
même, parce que l'église s'étendit accidentellement à l'ombre de
leurs conquêtes, en étaient-ils moins des hommes de rapine et de
sang ? Non, sans doute ; mais si l'histoire ne doit pas justifier leurs
crimes, elle ne doit pas non plus imputer au christianisme de
n'avoir pas enlevé, dès le premier moment, la couche de barbarie
qui les recouvrait. Ce n'est pas le christianisme qui les a fait des
barbares ; mais c'est lui qui a implanté au sein de cette société
inculte et grossière un principe, dont on peut, dès lors, reconnaî-
tre l'empreinte , principe de lumière, de justice, de fraternité
sociale, et de liberté civile et politique. Ce principe, il apparaît
d'abord plus particulièrement dans l'individu , parce que c'est
l'individu que saisit primitivement la règle chrétienne. Aussi, dans
ces âges mêmes l'église reconnaît ses saints, modèles de charité
et de douceur au milieu d'une ère de violence. Ils sont nombreux,
car il faut qu'en tout temps le sang du Christ fasse sa moisson.
Mais l'influence sociale est plus longue à s'établir, parce qu'elle
est indirecte. N'y avait-il pas six. siècles que le monde avait été
racheté de la servitude spirituelle, et cependant la servitude civile
et corporelle n'était point complètement abolie (1) ?
(1) Journal le Correspondant, n° du 25 avril 1854. On peut ajouter que
la sainteté est en quelque sorte relative et qu'elle a subi l'influence des
mœurs aux âges de barbarie. Nous citerons, à cet égard, une page du livre
même qui est le sujet de ce travail. « Clotilde avait vu Gondebaud lui en-
« lever son père et sa mère Elle appelle ses trois fils Hildcbert, Chloter