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LES SIRES DE BEAUJEU 217
Cette charte de franchises est la première charte de ce
genre qui ait été accordée dans notre région, et accordée
spontanément, il importe de le remarquer, parce que ce
fait est tout à l'honneur de nos princes et manifeste claire-
ment leur esprit libéral et éveillé à tout nouveau progrès.
Les hauts barons voisins ne firent que suivre d'assez loin le
mouvement imprimé en ce sens par les sires de Beaujeu.
Le comte de Forez ne donna à Montbrison ses privilèges
qu'en 1223. Les villes de Baugé et de Montluel reçurent
des franchises de leurs seigneurs, lapremièreen 1250 et la
seconde en 1276. Ce fut en 1300 seulement que Trévoux
obtint la même faveur des sires de Villars. Anse, encore
moins favorisée, ne fut affranchie qu'en 1340 par le chapitre
de Lyon. La charte de franchise de Charlieu est plus
ancienne, il est vrai, elle date de 1199 Ã 1207, selon Auguste
Bernard, et celle de Villars est à peu près de la même
époque, mais toutes deux sont encore 'bien postérieures Ã
celle deVillefranche. Comme on le voit, c'est à nos sires que
revient la gloire d'avoir donné, dans la région, le premier
branle à ce mouvement de liberté et de progrès relatif qui se
propagea ensuite de proche en proche sur les territoires
voisins.
premiers fondements d'une ville, d'un monastère, etc., mais encore Ã
celui qui par ses bienfaits ou par des mesures intelligentes leur donnait
un grand accroissement, comme a pu le faire Humbert III en accordant
ou du moins en augmentant les privilèges, et en commençant les forti-
fications d'une ville qui avant lui portait déjà le nom de Villefranche,
pour avoir été affranchie de quelques servitudes. La fondation d'une
ville en effet, à ces époques troublées surtout, consiste moins dans la
construction d'un ensemble de maisons, que dans la concession de
libertés destinées à protéger l'indépendance des habitants, et dans
l'élévation de murailles qui, en permettant à ceux-ci de se défendre,
leur assurent la perspective d'un long et tranquille avenir.