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110 LES SIRES DE BEAUJEU
Comment un agrandissement si rapide a-t-il pu se pro-
duire? A quelles causes est dû cet accroissement de terri-
toire et de puissance qui firent de cette maison de Beaujeu,
dont l'origine est contestée, pour ne pas dire inconnue, une
des plus illustres de France? C'est là une question intéres-
sante à étudier.
Sans doute la guerre n'a pas été complètement étrangère
à cet agrandissement. Une famille féodale, comme celle de
nos sires, ne pouvait manquer d'employer les armes pour
revendiquer ce qu'à tort ou à raison elle considérait comme
son droit. Les seigneurs féodaux se prétendaient maîtres
chez eux, et s'attribuaient, comme tout souverain, le droit
de combattre leurs voisins, soit pour se défendre de leurs
agressions, soit pour empiéter sur leurs terres; et le résultat
de toutes ces luttes était naturellement la diminution du
territoire du vaincu et l'augmentation de celui du vainqueur.
Je ne crois pas cependant que le Beaujolais doive la majeure
partie de sa formation à ces droits redoutables de la guerre.
En effet parmi la quantité de chartes de nos princes qui
ont survécu au ravage du temps, ou que nous connaissons
par l'analyse, c'est de beaucoup le plus petit nombre qui
concernent des faits de guerre, ou font allusion à des acqui-
sitions opérées les armes à la main; la plupart contiennent
des accords, des traités, des donations, des achats, des inféo-
dations et autres contrats de ce genre, mais rien qui rappelle
la violence.
Cela est vrai, même des quatre successeurs immédiats de
Béraud qui cependant, selon les mœurs de leur temps, sont
ceux qui ont le plus bataillé contre leurs voisins. Le peu
de renseignements que nous possédons sur leurs actions
nous les montre faisant surtout des irruptions et des ravages
sur les terres des Églises environnantes, mais on ne peut