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3b2 DEUX ITINÉRAIRES
imposantes gorges de la Tête noire, magnifiquement éclairés
par la lune.
3 me journée. — (31 juillet).
Ascension au Col de Balme que nous gagnons par un sen-
tier peu connu, égaré à travers de hautes forêts, et que nous
fait suivre le fidèle guide Pillet pour éviter de longs détours.
A 8 heures du matin, nous embrassons sous un ciel d'une
admirable sérénité la vue si renommée dont on jouit de ce
point. Pour mieux contempler ce tableau sublime nous osons
nous hisser jusqu'Ã la pyramide de l'aiguille de Balme appe-
lée aussi croix de fer. C'est un pas bien difficile, assurément,
et qui exige de grandes précautions, mais qu'on est dédom-
magé par l'immense horizon qui se déroule devant vous ! —
Au midi, vous saisissez d'un regard l'ensemble complet de la
vallée de Chamonix et le profil très-net du massif du -Mont-
Blanc ; au nord, se déploie la chaîne du Valais et de l'Ober-
land Bernois dominée par la cîme géminée de la Gemmi, par
la Iungfrau, le Finsterhorn, le Grimsel et la Furca. Enfin,
en reportant nos regards à l'ouest, nous apercevions par
delà les dernières sommités des sJiguilles rouges, la belle
montagne du Buet que nous devions gravir le lendemain et
qui attire l'attention par sa hauteur autant que par son dôme
neigeux.
Redescendant ensuite une pente rapide, nous traversons
les chalets des Herbagères, la forêt de Magnin, et repassant
par le village de Trient, nous revenons à l'hôtel de la Tête
noire où nous adjoignons à Pillet le guide Henri Coutet, de la
Compagnie des guides de Chamonix. Ce montagnard agile,
brave et expérimenté a toutes les vertus de la dynastie célè-
bre des Coutet dont il est un des nombreux rejetons. Nous
continuons notre route parmi les accidents successifs de
cette pittoresque vallée. La Roche-Percée, la cascade de