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344 BASSIN HOUtLLER BE hk LOIRE.
eurent pour résultat d'élever l'extraction au dessus des besoins
de la consommation et de ramener à leur cours habituel les prix
momentanément surhaussés.
Le produit des mines du bassin de la Loire qui, en 1811, ne
s'élevait qu'à trois millions de quintaux métriques, atteignait Ã
peine, en 1821, à 4 millions. En 1835, il était de 9 millions; il
s'est successivement élevé, en 1840, à 11 millions, et; en 1846, Ã
16 millions environ. C'est plus du tiers de la production totale
des mines exploitées en France.
Le plus important des bassins houillers de notre territoire est
celui du département de la Loire qui s'étend dans le bassin du
Rhône. Situé au point de partage, iî communique par la Loire
et la Seine avec l'Est et le Nord ; par le Rhône, la Saône et l'Isère
avec l'Est et le Midi.
Son étendue superficielle n'est que de 21,819 hectares ; mais
les couches remplacent, par leur nombre et leur puissance, ce
qu'elles n'ont pas en surface. Sur quelques points, l'on compte
jusqu'à vingt couches de houille superposées avec une puissance
totale de 57 mètres.
Les houilles que l'on en extrait diffèrent beaucoup par leurs
propriétés. On en distingue quatre sortes principales : la houille
dure à courte flamme, la houille grasse à longue flamme, la
houille maigre id, la houille grasse maréchale. Les unes sont
propres à la forge, les autres à la production du gaz, à la fabri-
cation du coke, etc.... Elles trouvent, après la consommation
locale, un débouché dans un rayon plus ou moins alongé, sui-
vant la facilité et l'économie des transports. Voici, d'après les
états officiels quels ont été les lieux de consommation en 1845:
Dans le département de la Loire. . . 4,493,494 q. m.
Dans celui du Rhône. . 2,822,000
Dans celui de l'Ardèche . . . . . . 1,358,000
Dans celui de l'Isère 1,023,000
Dans 54 autres départements. . . . 4,366,174
14,055,298
Dans les vingt dernières années, l'importation des houille»