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BASSIN HOUILLER
DE
LA LOIRE
De toutes les questions économiques qui ont appelé depuis
quelques années l'attention des hommes d'Etat, il n'y en a pas
de plus importantes que celles qui se rattachent à l'extraction et
à l'emploi de la houille. C'est en prenant à cœur de telles ques-
tions que l'Angleterre a élevé à un si haut degré sa puissance et
son industrie. Ce combustible minéral est devenu un élément
essentiel des forces productives : employé avec succès au traite-
ment des minerais métalliques, à la production du gaz, à la
locomotion par la vapeur, il contribue puissamment au dévelop-
pement de l'industrie agricole et manufacturière. Mais, pour
que l'on puisse en retirer tous les services qu'on doit en attendre,
il faut que le prix en soit modéré.
La Commission de la Chambre des Pairs en était convaincue,
lorsque, par l'organe du comte d'Argoût, son rapporteur, elle
disait le 31 mars 1837 :
« Là où existent les mines de houille les plus riches, les plus
faciles à extraire, les mieux situées et qui, à raison de leur
proximité de la mer ou des grandes lignes de navigation, peuvent
expédier économiquement leurs produits au loin, n'existe-t-il