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366 PROMENADES HISTORIQUES
« en physique; c'est un curé miraculeux. J'avais toujours
« ouï dire que les gens d'église étaient initiés dans tous
c
e les mystères des morts, que les morts étaient le tour du
« retour, de leur état, qu'ils étaient héritiers de beaucoup
« de gens auxquels ils délivraient des passe-ports pour
« l'autre monde. M. Parisis faisait plus fort que tout cela:
« il recevait de l'argent des morts eux-mêmes. S'il a eu la
« charité de laisser son secret à son successeur, je suis
« bien étonné de ne pas trouver son nom dans le calen-
« drier. Mais à quoi pouvait lui servir cette quittance? Le
« papier de ce curé était-il en effet commerçable aux enfers ? »
La plaisanterie est plus lourde qu'élégante, mais sans
donner ici aux mots un sens blessant, toute cette indigna-
tion, trop figaresque pour un robin, laisse voir où le bât
blessait notre homme. De compte en compte, de quittance
en quittance, de réduction enfin en réduction, il ne demeu-
rait plus, entre les mains de Maligeay, pour opposer aux
réclamations persévérantes des poursuivants, que l'attesta-
tion de paiement signée ; Parisis ; le reste de l'échafaudage
dressé avec tant de patience et d'habileté s'était écroulé,
comme un château de cartes, et à tout bien considérer,
l'architecte avait été éclaboussé, dans la démolition, par une
assez vilaine poussière ; son honnêteté sortait de ces ruines
très amincie et fort compromise. En vain enfle-t-il sa voix
et prend-il des allures de matamore ; il meffraie plus. Il est
mal inspiré de se plaindre de la cupidité qui le poursuit et
de s'élever contre l'acharnement que l'on apporte à ne rien
laisser échapper de ce qui peut fatiguer et harceler un
citoyen aussi probe que lui. Jusqu'ici le bon droit n'a
jamais été de son côté ; quoiqu'il espère et quoiqu'il se
vante, sa dernière planche de salut n'est pas moins ver-
moulue que les précédentes.