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4° ACTION DE LA FÉODALITÉ
cite une concession héréditaire de 587. A partir de Louis le
Débonnaire, elles deviennent fréquentes. Enfin, Charles
le Chauve reconnaît, en 877, l'hérédité des bénéfices. A la
fin du ixe siècle, c'est leur condition commune et domi-
nante, quoique ce ne fût pas encore un droit évident et
indubitable.
A cette époque, nous voyons encore que chaque fois que
le donateur ou le bénéficier vient à mourir, le possesseur
du bénéfice croit avoir le besoin d'être confirmé dans sa
propriété.
A la fin du Xe siècle, l'hérédité des fiefs n'est plus révo-
1 quée en doute. La propriété alodiale s'affaiblit de plus en
plus. Beaucoup de possesseurs d'alleux, faibles, sans défense,
ayant besoin d'un protecteur et se trouvant exclus de la
hiérarchie féodale, à laquelle appartenait le pouvoir, voulu-
rent y entrer. Ainsi les alleux devinrent des bénéfices. Toute-
fois, il s'en conserva un grand nombre dans le midi de la
France où le régime féodal ne pénétra pas si avant que dans
le nord.
Non seulement on donnait en fief les terres, mais encore
toutes sortes de propriétés ; la juridiction des forêts, les
maisons, les fours banaux des villes, jusqu'aux essaims
d'abeilles qui pouvaient être trouvés dans la forêt.
Le second caractère du régime féodal réside dans la
fusion de la souveraineté et de la propriété. Il ne s'agit ici
que de la souveraineté du possesseur de fief dans ses
domaines et sur leurs habitants. Hors du fief, le seigneur
n'était pas souverain. Chez lui, il en avait tous les droits.
Il en exerçait les pouvoirs législatifs, judiciaires, militaires,
et même allait jusqu'à battre monnaie.
Rien de pareil avant le régime féodal.