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UNE ARRESTATION EN DAUPHINÉ. 465
possible d'y apporter remède), que je me suis très-mal
embarqué dans toute la narration de cette affaire, la com-
mençant, en véritable étourneau, par son beau milieu, qui
est la lettre de Mazarin et ses suites 3 si j'eusse été jaloux
de quelque estime de la part de mon lecteur, c'était bien
par son commencement que j'aurais dû la prendre, car il
faudra bien toujours finir par y arriver, et lui expliquer
une fois ou l'autre ce qu'était le duc de Gaétan, sa querelle
et celle de sa petite femme avec le grand ministre, bref,
ce qu'ils allaient faire à Embrun ; ou bien par ma faute,
assurément, Espagnols,historien et lecteurs tombent pêle-
• mêle comme de vrais aérolithes, et sans savoir le moins
du monde ni où ils vont ainsi, ni même d'où ils viennent.
On saura donc que M. le duc de Gaëtan était un de ces
grands aventuriers, dont l'espèce, perdue depuis des siè-
cles dans notre patrie, s'est conservée presque jusqu'Ã
nous dans les monarchies méridionales de notre vieille
Europe ; héritier d'une très-mince fortune, mais d'un très-
grand nom et de beaucoup de titres, le jeune Gaëtan avait
dès son enfance promené dans les cours de grandes pré-
tentions, un bien pauvre équipage, mais de vrais talents
pour cette petite diplomatie que la grande a qualifiée du
nom d'intrigue. A peu près éconduit de la cour de Rome,
où il avait été très-bien Teçu d'abord, le jeune homme, re-
grettant le temps perdu à courir après les belles , et ju-
rant de ne s'attacher désormais qu'à celle qui s'appelle
Fortune, passa à la cour de Lisbonne, où il ne put s'habi-
tuer; était-ce la faute du climat, des moustiques, ou des
créanciers ? Qu'importe, il était revenu à Madrid, où la
déesse à laquelle il s'était entièrement consacré avait enfin
de justes dédommagements à lui offrir. En effet, à peine y
était-il arrivé qu'il s'y trouva pourvu par la forturîe, d'une
femme, chose qui l'inquiétait médiocrement, et d'une
place , chose qu'il cherchait depuis longtemps , qu'il ne
rencontrait nulle part, et qui, par cette raison, commen-
çait à l'inquiéter beaucoup ; la dame, qui n'avait pas