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466 UNE ARRESTATION EN DAUPHINÉ.
dix-huit ans, était tout à la fois une grande perfection et une
ravissante miniature ; elle était fraîche, légère, jolie à faire
plaisir, fantasque et coquette à faire peur, folle et étour-
die comme un pinson qui s'échappe de sa cage, et cepen-
dant malgré cela, fausse, oh! fausse comme un diplomate
à béquilles. Adorable en un mot, car, quoique l'on puisse
dire en faveur de la franchise, ce n'était nullement la
passion de M. le duc, et je gagerais volontiers qu'il avait
par hasard rencontré la femme qu'il avait rêvée toute sa
vie.
Quant à la place, je n'oserais dire la même chose, car
il avait dû en rêver une meilleure, celle qu'il avait obtenue
n'étant qu'un imperceptible gouvernement, grand comme
un département du royaume d'Yvetot tout au plus, puis
si loin de la capitale des Espagnes. ! Oh! quand il faut
tant voyager pour les aller trouver, les gouvernements de-
vraient s'étendre en tous sens comme des taches d'huile, '
et ne pas s'amuser surtout à ressembler à une tête de clou
fichée sous le talon de l'immense botte que l'on appelle
Italie.
Cependant, dès qu'il fut échu à M. le d u c , comme ce
petit pays était perdu dans les espaces et que ceux qui
l'avaient traversé n'en avaient pas plus parlé que de juste,
M. et M rae de Gaétan purent en raconter mille mer-
veilles ; ce n'était, dans ce véritable Eden, que grands
et petits vassaux, donjons, châteaux-forts et palais en-
chantés ; hélas ! pourquoi fallut-il, faute d'argent, finir
par y aller et laisser de si délectables rêves pour des
réalités si médiocres ?
Comme la mer eût horriblement fatigué Mra0 la duchesse
qui ne pouvait seulement en supporter la pensée, M. le
duc fut obligé de prendre la voie de terre, et de se procu-
rer tant bien que mal un sauf-conduit pour traverser la
France, avec laquelle l'Espagne se trouvait malheureuse-
ment en guerre.
Il paryint à se procurer un papier qui n'en avait que