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28 RUINES D'UN MONUMENT
Les Romains adoptèrent pour leurs spectacles deux genres
d'édifices. L'amphithéâtre était de forme ronde ou ovale; des
rangées circulaires de gradins permettaient de voir de tous
les points ce qui se passait dans l'arène ; aussi les Latins
nommaient-ils visorium toute la partie où étaient assis les
spectateurs qui jouissaient également de la vue des combats
des gladiateurs et de ceux des bêtes féroces. Dans ces am-
phithéâtres, le podium, destiné aux princes, aux sénateurs,
aux magistrats, contenait les places les plus rapprochées de
l'arène ; la rangée de gradins qui était au-dessus était occu-
pée parles chevaliers; ce n'était point, comme de nos jours, au
plus offrant que les meilleures places étaient données ; il exis-
tait chez les Romains une espèce d'hiérarchie aristocratique
qui assignait a chacun sa place,suivantsonrang dans la société.
Leurs théâtres avaient la forme d'un carré long; ils se
composaient de la scène, de Yorcheslre et de la partie garnie
de gradins où siégeaient les spectateurs de tous les rangs.
Chez les anciens, l'orchestre était un assez grand espace
qui séparait la scène de l'amphithéâtre occupé par les spec-
tateurs ; chez les Grecs, l'orchestre était, pour ainsi dire,
une dépendance de la scène , et les acteurs mimiques y trou-
vaient place ainsi que les musiciens.
Chez les Romains , l'orchestre était destiné aux places
d'honneur, en très-petit nombre dans les premiers temps de
la république ; mais, après la dernière guerre punique, l'or-
chestre, plus élevé que la scène, présentait un plan incliné,
réservé dès lors aux grands dignitaires, au sénat, a la magis-
trature, aux tribuns, aux vestales et aux édiles ; aussi Ju-
vénal, en parlant du théâtre, pour distinguer les patriciens
du peuple, dit-il orcheslrum et populum. Plus tard, l'empe-
reur fit placer son trône au-dessus de l'orchestre, dans le po-
dium qui devint une des dépendances de l'orchestre pour
les places réservées.