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DES PEINTURES
QUI DÉCORENT
LES ANCIENS MANUSCRITS
Les manuscrits du Moyen-Age et ceux de la Renaissance
onl toujours obtenu l'attention des savants, mais les minia-
tures qui les décorent n'ont pas été peut-être appréciées
autant qu'elles le méritent; jusqu'à nos jours, elles n'ont
pas eu, comme la grande peinture, l'heureux privilège d'at-
tirer les yeux de la foule, et, même pour les hommes voués
à l'étude de l'art en général, elles semblaient peu dignes
d'occuper les regards.
Autrefois, en effet, a part quelques curieux, personne ne
daignait s'arrêter 'a ces ornements si gracieux et si fins.
Cependant leur tour est enfin venu, comme est venu celui
de la vieille architecture française, des ameublements, des
belles faïences, de la riche orfèvrerie, et de ces mille futili-
tés si longtemps reléguées dans les parties les plus obscures
des anciens hôtels, et dont aujourd'hui les amateurs se
disputent chèrement la possession.
Cet amour subit pour nos antiquités nationales n'est pas
l'effet d'un fol engouement : on a compris que dans ces
dessins trop dédaignés, dans ces petits tableaux si délicate-
ment exécutés, il y avait presque toujours, ou de précieux
renseignements historiques, ou des compositions pleines de
charme et de grâce.
On a reconnu, non sans surprise, que, pendant plus de
dix siècles consécutifs, les hommes les plus éminents en