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NOTICE SUE M. 1>E LEZAY-MARtWsiA. 293
tant d'années. Un débris de l'immense fortune de leur père,
si follement dissipée dans l'expédition d'Amérique, le domaine
de Saint-Julien, venait de leur échoir, par le décès du mar-
quis de Lezay; ils en reprirent le chemin, profondément
attristés. Pour se créer une occupation, ils conçurent le
projet d'y fonder en commun un établissement agricole. Ils
se livrèrent d'abord, avec résolution, à tous les travaux
qu'exige la culture. Mais cette vie champêtre, cette vie dç
retraite et de privations, n'était ni dans les habitudes de
madame Adrien de Lezay (1), ni dans les goûts de son mari.
Ils le reconnurent bientôt l'un et l'autre.
A cette époque, le Premier Consul devait passer a Lyon,
pour se rendre en Italie, avec la future impératrice. Adrien
de Lezay saisit cette occasion favorable ; il se fit présentera
Napoléon, lui offrit ses services, et parvint, après de loyales
explications, appuyées de l'influence de Joséphine, a se bien
faire venir du maître de la France (2).
Albert de Lezay resta seul a Saint-Julien, s'occupant a
la fois de l'administration du domaine et du règlement de
la succession paternelle, grevée de dettes assez considérables.
De 1802 a 1808, époque de son mariage, sa vie se partagea,
sans réserve, entre ces occupations et quelques excursions
a Paris et en Suisse.
Cependant la modeste position financière du comte de
Lezay s'était sensiblement améliorée. En moins de huit
années, grâce a son intelligente gestion, les dettes qui gre-
vaient le domaine de Saint-Julien se trouvaient éteintes et les
(1) M. Adrien de Lezay venait d'épouser madame de Briqueville, née
de Canisy, dont le mari avait péri dans le massacre de Quiberon.
(2) M. Adrien de Lezay, homme de cœur et de talent, fut d'abord
nommé ministre de France à Sallzbourg, puis Préfet de Rhin et Moselle,
enfin Préfet du "Bas-Rhin où son administration a laissé d'impérissables
souvenirs.