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LETTRES SU» LA SAUDAIGNE. 253
savoir , ce grand vice de l'espèce humaine , ne me dévore en
aucune façon. Aussi , je compte sur votre indulgence ; car ,
en ce point , je vous ressemble, Ã vous , mesdames, qui ne
cachez sous vos fronts ni politique , ni mathématique , ni
philosophie , et qui ne tenez pour agréable que ce qui n'a
aucune prétention métaphysique ou humanitaire. Au reste ,
une histoire indigène peut être ornée d'observations pleines
d'intérêt, de détails pleins de couleurs et de vérité ; celle de
mon moine aura peut-être ce mérite ; déjà le héros remplit,
ce me semble , toutes les conditions de l'emploi : un scapu-
Iaire au cou , un teint de cigarre et un nom en o ; un moine
y joue un rôle important, et la victime est une femme inno-
cente et persécutée. Tel fut donc le récit du franciscain :
« Je suivais un soir la roule tortueuse, qui va de la ville
épiscopale d'Alais au village de Sanluri ; c'était pendant
l'hiver ; le vent était froid et humide ; de gros nuages étendus
sur l'azur du ciel augmentaient l'obscurité de la nuit. Je hâtai
le pas , égrainant mon rosaire et marmottant mille pate-
nôtres , pour conjurer le démon de la nuit et les rencontres
nocturnes. Tout-à -coup je m'arrêtai , saisi de frayeur. Une
ombre menaçante se dressait au milieu du chemin et me
harrait le passage. Malgré l'obscurité,dont la nuit et la frayeur
voilaient mon regard, je reconnus peu-Ã -peu que le spectre
était un homme comme un autre , embossé dans un grand
manteau de couleur foncée , qui, s'enroulant autour de son
cou , ne laissait voir de son visage que deux regards étince-
lants. Qui es-tu? me cria-l-il, où vas-tu ? Je m'empressai de
lui décliner d'une voix tremblante mes nom, prénoms et qua-
lités , sans oublier le but de mon voyage. Anselmo habite ce
pays , reprit-il: tu vas me conduire à sa maison. Et il ajouta
d'une voix sombre : Si lu me trompes, je me vengerai. Je
lui répondis en tremblant , qu'il m'était impossible de lui