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DU DROIT DE PROPRIÉTÉ. 281
les droits seuls, comme les devoirs dont ils dérivent, sont
immuables, tandis que les lois, les institutions, les conventions
sont sujettes aux modifications et aux changements. Voilà 'le
point principal de l'attaque ; ce doit être aussi le point prin-
cipal de la défense.
Placé sur cette terre par une puissance supérieure, l'homme
a sa loi et ses conditions d'existence ; comme créature, il ne
peut prétendre à une indépendance complète ; sa vie et ses
actions ont un but au-dessus de lui-môme et si la liberté dont
il jouit lui permet dans de certaines limites d'obéir à tel ou
tel motif, il est néanmoins comptable devant son créateur de
l'usage qu'il a fait de ses facultés. En un mot, l'hommea des de-
voirs absolus et la responsabilité qui pèse sur lui est par consé-
quent absolue. Mais tout devoir entraînant une responsabilité
suppose aussi des droits imprescriptibles qui en garantissent
l'accomplissement ; sans quoi la responsabilité devient une in-
justice ou plulôl une absurdité. L'homme étant responsable
de ses actes et le corps en étant l'instrument nécessaire, le
premier droit de l'homme est de disposer librement et comme
bon lui semble de son organisme; or le droit d'user d'une
chose en toute liberté, c'est ce que j'appelle la propriété de
cette chose; nos organes sont donc notre première propriété. ïl
ne faudrait cependant pas donner à cette définition de la
propriété une extension qui en fausserait le sens. Sans doute
le droit de propriété est absolu en ce sens qu'il est indépen-
dant des hommes et des temps, que nulle loi, nulle violence
humaine ne peut l'enlever à ceux qui le possèdent; mais cela
ne veut pas dire que chacun puisse faire de sa propriété, de
la chose qui lui est propre, tel usage qu'il lui plaira, sans autre
règle que ses caprices. Ainsi l'homme est propriétaire de ses
organes, en ce sens que nul autre n'est responsable de l'usage
qu'il en fait ; mais cette propriété est soumise à des lois mo-
rales. Il ne peut l'exercer que dans les limites fixées par la