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298 TACITE
saient les Annales, il manque le vu", le vrae, le ixc le xe, et
des parties considérables dans le v% le xie et le sviB. S'il
est permis d'interpréter un passage de saint Jéiôme, dans
le sens d'un partage-en livres, les Histoires devaient en
contenir trente. Eh bien, de ces trente, nous n'en avons
plus que quatre entiers, avec une faible portion du cin-
quième. Ces lambeaux, l'opuscule sur les mœurs des
Germains, la vie d'Agricola, et, si l'on veut, le dialogue
des orateurs, sont tout ce que la postérité a retenu du génie
de Tacite. Encore, ces débris n'ont-ils été recueillis que
successivement, à de très-longs intervalles, et après les
recherches les plus laborieuses. Ces recherches commen-
cèrent, dès les premières années du xve siècle, par les
soins du célèbre bibliophile florentin Niccolo Niccoli. Ce
que l'on a du xie livre des Annales et les suivants, jus-
qu'au V des Histoires, furent alors trouvés en Allemagne.
C'est Sicco Polentano, cité par l'abbé Méhus, qui le dit.
Mais, cet investigateur ajoutait qu'il ne croyait pas que ca
qui manquait de l'historien romain pût être trouvé en
Italie et même dans le reste du inonde. Cependant, on
entendit plus tard dire que l'Allemagne en possédait une
partie considérable qui n'avait point encore vu la lumière.
Il fallut attendre près d'un siècle avant de réaliser cette
espérance. Alors, furent déterrés dans 'le monastère de
Corbie, en Westphalie, les six premiers livres des Annales,
que Léon X paya à Arcimboldo cinq cents sequins. Dapuis
cette bonne fortune, aucun nouveau fragment n'est venu
réjouir le monde savant, et, il faut désespérer, aujourd'hui
plus que jamais, de rien ajouter à ce que nous avons.
Plus je réfléchis à cette iniquité du temps envers Tacite,
et plus je me demande comment il se fait qu'un si grand
écrivain ait été ainsi maltraité, lorsque Cicéron, Sénèque,
Pline l'ancien sont arrivés jusqu'à nous presque dans leur
intégrité? Faut-il mettre sur le compte de la barbarie toute
la responsabilité de cet déperdition? n'y aurait-il aucune
autre cause qui la partageât avec elle? Je ne sache point